Кошки у славян

Кошки на Руси появились благодаря торговле задолго до принятия христианства: пушистых красавцев привозили на кораблях, и те распространились по землям, начиная с юга. Согласно археологическим раскопкам, они жили только в домах богатых русичей (князя и дружины), а после X века ещё и при соборах и монастырях города.

Эти пушистики были признаком в доме роскоши, по ним определяли, цивилизован народ или нет. В Лаврентьевской летописи даётся указание о неком языческом племени, которое настолько ужасно, что даже ест кошек.

А вот само слово «кошка» появилось на Руси с принятием христианства. Общеславянское название «мачка» (потому что «мачит», или мяукает, отсюда появилась кошка Машка) сменилось на благородное церковно-славянское «кошка / котька» от народнолатинского cattus (кот).

В христианской традиции этих животных всегда любили. В народе могли побаиваться, но никогда не ненавидеть. Неслучайно именно в народной среде возникла околобиблейская легенда о происхождении кошки: мышь — «дьявольское создание» — прогрызла дыру в Ковчеге, и Ной попытался заткнуть отверстие платком, чтобы вода не попала внутрь. Тогда Бог превратил платок в кошку, чтобы она постоянно ловила мышей и они не грызли ковчег.

Так что и в монастыри кошек впускали, ведь те предотвращали порчу имущества, охотясь на грызунов. Однако в разных славянских землях отношение к кошкам всё же было неоднозначно. В Вологодской губернии записаны пословицы «Кого кошки любят, тот счастлив», «Кто кошку любит, будет жену любить». В Гродно мурлыканье кота считали молитвой за хозяина. В то же время низшие демоны из народной мифологии часто предстают именно в кошачьем обличье.

В Белоруссии, например, черт приходил в образе кота. Известны поверья, в которых в кошку перевоплощается ведьма и крадёт у чужих коров молоко. На Русском Севере в облике хвостатых возвращаются души умерших, в частности искупающих свои грехи или умерших не собственной смертью. Мол, поэтому кошки ведут себя как умудрённые жизнью люди и демонстрируют необычный ум.

В уральском фольклоре золотоискателей известен образ земляной кошки — подземного духа, охраняющего заколдованные сокровища. На поверхности показываются лишь огненные уши, отпугивающие волков.

Но у восточных славян чаще отмечают сходство котиков с домовыми — домашними демонами, хранителями очага. Поэтому при переезде хозяева сначала пускали в новый дом кошку. По одной версии, для того, чтобы кот (его считали воплощением домового) защитил будущих жильцов. По другой, так домовой определял новых жильцов: если котик ему приглянется, то и семью дух оберегать будет.

Неслучайно в фольклоре домовой назван «хозяином», а кошка — «хозяйкой». Так что шутка про то, что это люди живут в квартире кота, не такая уж и беспочвенная. Да и сами кот с домовым похожи: они своенравны и обособленны, поступают как хотят и могут проказничать. Если между ними завязалась дружба, никто с дурными намерениями порог не пересечёт.

Поэтому кошка считалась «пограничным» животным, даже в фольклоре герои-коты — угроза для человека. Знаменитый кот Баюн — людоед, зачаровывающий жертв своим голосом. Однако и здесь герой неоднозначен: он может как помочь герою, так и погубить. Так что выходит, что везде, будь то сказки или реальность, коты ведут себя как хотят.

P.S. Поделитесь фотографиями своих пушистиков в комментариях и читайте больше в артбуке I "Славянская мифология" от ARTMIF!